האם המוח המבוגר עדיין מייצר תאי עצב חדשים?

כמה פעמים שמעתם ש"אצל מבוגרים המוח כבר לא באמת מתחדש"?

אז זהו - כנראה שהתמונה קצת יותר מעניינת.

מחקר חדש שפורסם ב-Science בדק את ההיפוקמפוס, אזור מוחי שקשור בין היתר לזיכרון וללמידה, ומצא בו אצל מתבגרים ומבוגרים תאים נדירים שנראים כמו שלבים מוקדמים בדרך ליצירת נוירונים חדשים.

החידוש כאן הוא לא רק שמצאו "תאים צעירים". את זה כבר ראו במחקרים קודמים.

החידוש הוא שהחוקרים מצאו גם את מה שהיה חסר להבנה, תאים שמזכירים את "תאי ההתחלה" של התהליך - תאים שיכולים להתחלק, להתקדם במסלול ההתמיינות, ולהתאים ביולוגית ליצירה של נוירונים חדשים.

כדי למצוא אותם החוקרים היו צריכים לחפש מאוד עמוק: הם ריצפו מאות אלפי גרעיני תאים מאנשים בגילים שונים, העשירו תאים מתחלקים, השתמשו בלמידת מכונה, ואז בדקו גם איפה התאים האלה נמצאים בתוך הרקמה.

בסך הכל הם זיהו 354 תאים כאלה במתבגרים ובמבוגרים, בעיקר באזור ה-dentate gyrus שבהיפוקמפוס.

אבל חשוב לא לקפוץ רחוק מדי.

זה לא אומר שמצאו דרך "להצעיר את המוח". זה לא אומר שספורט, תוסף או תזונה מסוימת מייצרים נוירונים חדשים. וזה לא אומר שאנחנו יודעים כמה גדולה ההשפעה של התהליך הזה על זיכרון, מצב רוח או הזדקנות.

המסר המדויק יותר הוא משהו בסגנון של המוח הבוגר כנראה לא "קופא" אחרי הילדות ושיתכן שגם בגיל מבוגר נשארת בו יכולת חידוש קטנה, נדירה וקשה לזיהוי.

והמחקר הזה חשוב כי הוא מצא לא רק את הסוף של המסלול - אלא גם את התאים שיכולים להיות ההתחלה שלו... וזה כבר הרבה יותר מעניין מסתם כותרת על "מוח שמתחדש".

מקור: Dumitru et al., Science, 2025 DOI: 10.1126/science.adu9575