האם קיימת באמת מגפת אוטיזם?

אוטיזם הוא שונות נוירו-התפתחותית ולא נזק פשוט שנגרם מגורם יחיד. יש עלייה ברורה במספר האבחנות, אך אבחנות אינן זהות בהכרח למספר האנשים האוטיסטים שנולדים. שינויי הגדרה, אבחון טוב יותר, מודעות גבוהה יותר, ירידה בסטיגמה, גישה לשירותים, סקר מוקדם והחלפה של אבחנות ישנות יכולים להגדיל את המספר הנמדד. העלייה מחייבת מחקר והיערכות לתמיכה, אך אינה כשלעצמה הוכחה למגפה חדשה ובוודאי לא הוכחה שחיסונים או רעלן יחיד גרמו לה.